Antes de Fidel Castro y el Che Guevara, antes de Ho Chi Minh y antes de que Mao iniciara su Larga Marcha, estaba Augusto César Sandino.
Aunque Sandino no es un nombre conocido en gran parte del mundo, como sí lo son estos otros, fue uno de los guerrilleros más importantes y exitosos del siglo XX, expulsando con éxito a los marines estadounidenses de Nicaragua contra pronósticos casi imposibles. Su imagen, con su icónico sombrero de vaquero Tom Mix inclinado hacia un lado, sigue siendo el símbolo más omnipresente en Nicaragua, país liderado por el Frente Sandinista, llamado así en su honor.
A diferencia de los revolucionarios mencionados, Sandino no era un intelectual ni un marxista. Más bien era un mecánico de un pequeño pueblo a las afueras de la ciudad de Masaya, Nicaragua, y miembro del Partido Liberal de Nicaragua. Sandino no era un revolucionario por formación o estudios; se vio arrastrado a la lucha armada en respuesta a la invasión y ocupación de su país por parte de los marines estadounidenses, que comenzó en 1911 con el objetivo de derrocar al presidente del Partido Liberal, José Zelaya. Como explica el propio Departamento de Estado de EEUU, la oposición estadounidense a Zelaya se debió a su intención de trabajar con el gobierno japonés para desarrollar un canal desde el Atlántico hasta la costa del Pacífico de Nicaragua que rivalizara con el Canal de Panamá, controlado por EEUU. Esto iba en contra de la Doctrina Monroe de 1823, que sostiene que EE.UU. tiene el dominio exclusivo del hemisferio occidental y el derecho a intervenir en cualquier país del mismo para evitar la influencia de otras naciones.
Estados Unidos pudo poner en marcha una sucesión de presidentes del Partido Conservador a su gusto con el respaldo de la brutal Guardia Nacional. De este modo, Estados Unidos pudo firmar un acuerdo con el gobierno nicaragüense que le dio a Estados Unidos y a las empresas estadounidenses un control significativo sobre el tesoro, las finanzas y el ferrocarril de Nicaragua. Sin embargo, esto no sentó bien al pueblo nicaragüense que, finalmente, se rebeló. Como explica el Departamento de Estado de EE.UU. (en un increíble acto de subestimación), el intento de EE.UU. de «impedir la gestión local de las finanzas… causó una considerable preocupación nacionalista en Nicaragua». Para sofocar los disturbios resultantes y la guerra civil que estalló entre liberales y conservadores, Estados Unidos, que retiró a los marines en 1924, envió una fuerza de marines aún mayor a Nicaragua en 1925.
Esta invasión de los marines provocó el ascenso de Augusto César Sandino, que dirigió a cientos de guerrilleros, en su mayoría campesinos, para repelerla. Como explica un historiador, Sandino, que «se había convertido en un general liberal en la guerra civil, lanzó su rebelión, saqueando la mina de oro de San Albino, propiedad de Estados Unidos, y emitiendo proclamas contra los «cobardes y criminales yanquis» y la «aristocracia nicaragüense carcomida y decadente» que servía a los intereses estadounidenses.
Sandino y sus fuerzas, aunque no eran grandes en número y ciertamente no estaban tan bien armadas como el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, demostraron ser una fuerza formidable que no podía ser atrapada ni vencida. Sandino pronto se convirtió en una leyenda, y «hasta el Kuomintang de China llevaba estandartes con su imagen». Como escribió el difunto y gran escritor latinoamericano Eduardo Galeano en su aclamado «Las venas abiertas de América Latina»:
«La epopeya de Augusto César Sandino conmovió al mundo. La larga lucha del líder guerrillero nicaragüense tuvo su origen en la reivindicación de los campesinos enfurecidos por la tierra. Su pequeño y harapiento ejército luchó durante algunos años contra doce mil invasores estadounidenses y la Guardia Nacional. Las latas de sardinas llenas de piedras servían como granadas, los fusiles Springfield eran robados al enemigo y había muchos machetes; la bandera ondeaba de cualquier palo a mano, y los campesinos se movían por la espesura de la montaña con tiras de piel llamadas huaraches en lugar de botas. Los guerrilleros cantaban, al son de Adelita: ‘En Nicaragua, señores, el ratón mata al gato'».
Y así, en su desesperación por someter de algún modo a Sandino y a su pandilla de alegres hombres y mujeres, Estados Unidos recurrió cada vez más a la nueva forma de guerra que sigue librando hoy: el bombardeo aéreo de la ciudad y el campo.
Resumiendo el testimonio de los que vivieron el asalto estadounidense, un historiador describe los bombardeos aéreos estadounidenses como «un enemigo sin rostro y sin remordimientos que infligía una violencia indiscriminada contra los hogares, los pueblos, el ganado y las personas que, independientemente de su edad, género, fuerza física, estatus social, [y que] carecían de cualquier defensa excepto la de salvar sus pertenencias».
Según un compañero de combate de Sandino que vivió el bombardeo aéreo y el saqueo de Ocotal, Nicaragua que le siguió, «la aviación hizo mucho daño a la población entre pérdida de vidas y pérdida de bienes, causando treinta y seis muertos en nuestras fuerzas… Las tropas de Sandino aguantaron como pudieron a los aviones, derribando un avión enemigo (un Fokker), y tras esto las tropas sandinistas se retiraron, y es entonces cuando las tropas yanquis entran en el pueblo ya destruido, causando los mayores destrozos, saqueando las imágenes y las campanas de las ruinas de la iglesia y arrojándolas al río … Aquí hubo cientos de muertos, entre ellos niños, mujeres».
Aun así, Sandino y su ejército de liberación, mayoritariamente campesino, persistieron y expulsaron con éxito a los marines estadounidenses de Nicaragua en 1933, pero no antes de que los marines fueran capaces de apuntalar la Guardia Nacional bajo el liderazgo de Anastasio Somoza. Al no poder derrotar a Sandino en el campo de batalla, el único método que le quedaba a Somoza era la argucia. Y así, con la promesa de un acuerdo de paz, Somoza atrajo a Sandino a Managua, donde fue asesinado el 21 de febrero de 1934. Los restos de Sandino desaparecieron y nunca se han encontrado. Mientras tanto, Somoza – «un hijo de puta, pero… nuestro hijo de puta», como bromearía FDR- se declaró presidente de Nicaragua con el respaldo de Estados Unidos y se dedicó rápidamente a reprimir a los seguidores y partidarios de Sandino.
Somoza y su hijo, y luego su nieto, gobernaron Nicaragua con puño de hierro (y con ayuda militar estadounidense) durante los siguientes 45 años. Sin embargo, el ejemplo de Sandino inspiró la creación del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) en 1962. El FSLN, de nuevo un movimiento principalmente campesino en una sociedad mayoritariamente agraria, libró una guerra de guerrillas contra Somoza y su Guardia Nacional, que culminó con la victoria del FSLN y el derrocamiento del último Somoza en 1979. Pero Somoza no se fue sin luchar; al final murieron 50.000 nicaragüenses, sobre todo por los bombardeos aéreos de sus propias ciudades, que recuerdan a los bombardeos estadounidenses de los años veinte y principios de los treinta. Además, 100.000 resultaron heridos, 40.000 quedaron huérfanos y 150.000 se convirtieron en refugiados. Y, cuando Somoza huyó del país, se llevó el Tesoro público, asegurando que enormes franjas de Nicaragua quedaran en ruinas por su campaña aérea durante años.
El FSLN, una vez victorioso, se aseguró de preservar la memoria y el legado de Sandino. Al mismo tiempo, Sandino es una de esas figuras históricas, como José Martí en Cuba, que casi todos los partidos reivindican en Nicaragua. De hecho, la peor acusación que se puede hacer a un líder o activista en el país es que ha traicionado de alguna manera a Sandino y su legado, y esta acusación se hace a menudo.
De hecho, ahora está de moda entre los sandinistas descontentos, la prensa dominante dentro y fuera de Nicaragua, e incluso entre la izquierda de Estados Unidos y Europa, afirmar que los actuales dirigentes del FSLN, incluido el presidente Daniel Ortega, han abandonado el legado de Sandino y la Revolución Sandinista. Incluso el dictador Somoza, antes de ser abatido a tiros mientras estaba exiliado en Paraguay por los revolucionarios argentinos en 1980, hizo tal afirmación, publicando un libro poco antes de su muerte titulado «Nicaragua traicionada». Ahora es incluso común en algunos círculos escuchar afirmaciones de que Ortega es de hecho «el nuevo Somoza».
Como me dijo mi buen amigo S. Brian Wilson, un veterano de Vietnam convertido en activista por la paz que perdió las piernas protestando contra un envío de armas de Estados Unidos a Centroamérica por tren en 1987, las promesas esenciales de Sandino y los sandinistas se han cumplido. Y estas promesas esenciales al pueblo nicaragüense fueron y son (1) la independencia y la soberanía frente a EEUU y sus intentos de determinar el destino de Nicaragua; y (2) la reforma agraria, la educación y una vida digna para la gran población campesina de Nicaragua. Brian, que ha vivido durante años en Granada, Nicaragua, sabe de lo que habla.
Ortega y el FSLN han cumplido ampliamente estas dos promesas, según la mayoría de los nicaragüenses. Y por eso, para disgusto de muchos intelectuales de izquierda, Ortega sigue siendo popular en Nicaragua, especialmente entre los campesinos, los trabajadores y los pobres. Ortega y el FSLN han dado muchas hectáreas de tierra a los campesinos; han instituido la educación y la sanidad gratuitas; han invertido dinero en viviendas asequibles para los pobres; han electrificado el país y construido la infraestructura; y han reducido significativamente la pobreza y la extrema pobreza, con casi el 100% de los alimentos que comen los nicaragüenses cultivados y criados por los propios campesinos.
Los sandinistas también mantuvieron a Nicaragua libre de la injerencia de Estados Unidos, sobre todo al ganar la brutal guerra de la Contra de la década de 1980, en la que Estados Unidos financió, entrenó y dirigió a los antiguos líderes de la Guardia Nacional de Somoza para que intentaran retomar el país de forma violenta. El conflicto resultante mató a 30.000 personas y dejó el país y la economía en la ruina. Afortunadamente, Nicaragua se ha recuperado con creces.
Llevo viajando a Nicaragua desde 1987. Y fue entonces cuando vi mis primeras imágenes de Sandino y conocí su lucha contra los marines estadounidenses. Incluso conocí a un anciano en Ocotal que luchó con Sandino y que se sentaba orgulloso en el porche de su casa con el viejo uniforme que llevaba en la batalla. He visto cómo un país que antes tenía unos niveles de pobreza y subdesarrollo escandalosos se convertía en una sociedad próspera y desarrollada. Si Augusto César Sandino, que sigue mirando a Nicaragua desde estatuas y cuadros, pudiera ver su país hoy, creo que estaría orgulloso.
Daniel Kovalik enseña Derechos Humanos Internacionales en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh, y es autor del libro recientemente publicado No More War: How the West Violates International Law byUsing «Humanitarian» Intervention to Advance Economic and Strategic Interests.
